Kata "Sela" tertulis sebanyak 71 kali dalam Kitab Mazmur dan 3 kali dalam kitab Habakuk. Kata ini biasanya di tulis pada bagian akhir ayat, kecuali pada Mazmur 55:20, Mazmur 57:4, Habakuk 3:3 dan Habakuk 3:9. Asal-usul kata ini pemakaian serta maknanya sanpai saat ini masih belum pasti. Namun ada beberapa penafsiran sebagai berikut:
1. Beberapa ahli percaya bahwa kata "sela" berasal dari kata" Calah" yang dalam bahasa Ibrani berarti "untuk menggantung." atau "untuk mengukur" atau "menimbang dengan neraca". Menurut definisi ini, kata "sela" dipakai supaya pemuji kitab Mazmur berhenti sejenak sambil merenungkan ayat pujian yang diucapkannya. Misalnya ketika kita membaca Mazmur 66:4," Seluruh bumi sujud menyembah kepada-Mu, dan bermazmur bagi-Mu, memazmurkan nama-Mu. Sela, maka kita dianjurkan untuk berhenti sejenak sambil merenungkan betapa besarnya nama Tuhan,betapa hebatnya Tuhan, dll.
2.Kamus Alkitab menjelaskan" sela " sebagai petunjuk dalam kitab Mazmur yang barangkali artinya:pause, isirahat. Ada yang berpendapat bahwa'kata sela memiliki fungsi yang sama dengan tanda koma dalam sebuah kalimat. Karenanya, kata "sela" seharusnya tidak perlu dibaca, cukup diam sejenak seperti ketika membaca kalimat setelah selingan tanda koma.
3. Karena kitab Mazmur berisi syair lagu, maka ada pula yang menafsirkan bahwa kata "sela" sebagai:
a. Tanda overtune" yaitu tanda supaya berhenti untuk menaikkan nada lagu atau suara.
b. Tanda pemisah lagu, yaitu tanda untuk mengangkat mata dan mengulang lagu kembali dari awal.
c. Dalam konteks ibadah, sela merupakan tanda bagi umat Tuhan agar membungkuk dan menyentuh tanah dengan dahinya (budaya ibadah orang Timur Tengah) sebagai tanda hormat, penyembahan dan ketaatan kepada Tuhan.
4.Ada juga yang membedakan "sela" dalam 3 kategori, yakni:
a. Dalam konteks satra, kata "sela" diartikan sebagai referensi.
b. Dalam konteks liturgi, kata "sela" diartikan sebagai bersujud.
c. Dalam hubungannya dengan musik, seperti dalam Septuaginta (terjemahan Alkitab PL dalam bahasa Yunani, kata "sela" berasal dari kata "diapsalma" yang diidentifikasi sebagai "selingan musik".
